Rabbit 发现他们正在进入大型科学研究项目,Atacama大型毫米/亚毫米射电天文望远镜组 ALMA项目。ALMA是国际天文学项目,包含天体干涉测量仪,该测量仪由一系列的无线射电望远镜组成,分布在智利安第斯的16000英尺范围内。为现代天文学带来革命性的影响 ,这个大型科学项目的目标是提供研究恒星、行星和远近的星系的工具。这些望远镜可以监测外太空目标发射的毫米和亚毫米波长电磁波。为了增加每个天体干涉测量仪的分辨率和敏感度,望远镜的蝶形天线尺寸就需要大大增加。但是大尺寸的天线会造成太高的成本,不仅仅是建设成本,还包括维护成本。替代这些大而昂贵设备的另一种方法,就是用一组小型无线射电望远镜来取得相同的效果。成组配置后,可以取得较高的灵敏度,还可以保持望远镜在一个可以控制的规模。
Jason Castro, 这位ALMA光项目组的成员说到 RabbitCore RCM4100在ALMA望远镜组中承担的重要角色。位于后台的ALMA光项目组负责每个天线的主时钟信号 ,使无线干涉测量仪正常工作。
"为了产生这些信号,用两个激光束一起产生定时信号," Castro说。
两个激光束由相同的波长组成。相互干涉时,可以产生高精度的测量。测量时钟信号可以使64个卫星站协同如一的工作。
无线射电干涉仪的主要通讯使用改进的CAN总线接口。接口称为ALMA监控总线标准接口 2 (AMBSI2), 是一个CAN到SPI转换器,SPI时钟工作于4 Mhz。RCM4100和CAN总线之间的接口通过SPI实现,执行所有的监控功能。功能包括读取温度、电压、切换光开关,驱动偏振控制器,运行优化回路。进一步,Rabbit的固件还可以通过CAN总线接口实现更新。
"我们使用3个不同的RCM4100,分别在光传输监控模块 (FDMC),分组切换(SAS)和线长校正," Castro解释说。
FDMC是CAN 到RS-232 转换器,和商用光纤放大器通讯。在这个应用中CAN被转换为SPI, 再和Rabbit进行通讯,和放大器通讯采用RS-232。SAS定制模块分配给天线1个4倍时钟信号。SAS还执行优化算法通过测量和调整偏正来使模块的光通量达到最大 。LLC 模块设计用于补偿光纤长度的变化,这些变化是由结构和温度变化造成的。
Castro解释说 "RabbitCore RCM4100是简单的解决方案,最短的时间和付出就可运行。"
Rabbit还可以使 ALMA 的光项目组开发比以前解决方案体积小十倍的解决方案。
"这使我们可以将自己的模块做的更小,减少所需要的一半机架," Castro说。
RCM4100正好提供了所需要的特点,如 SPI功能,这是ALMA所需要的通讯方法。其它特点还包括60 MHz时钟速度,40个GPIO, 512K Flash,最大512K数据存储器和模拟量功能,使RCM4100成为最好的监控解决方案 。使用Dynamic C 开发环境,ALMA光项目组快速开发了解决方案的核心部分来操作望远镜。Rabbit提供的解决方案明显的减少了费用,无需牺牲项目所需要的性能和可靠性。